从16岁开始，他帮父亲倒烟丝、卖水果。为了批发水果，每天凌晨3点多，他和父亲一起，从乡下骑着自行车赶到县城。这时，天刚放亮，果农陆续到达市场。他们和果农一番讨价还价，最终谈定价格，装好水果。这时差不多已近中午，他们就地煮上一口热饭充饥，然后驮上300斤左右的水果开始返程。正值一天中最热的时段，地表温度达40度，走在路上就像在火里穿行。返回镇上一般到下午4点左右，等把一车水果全部批发给商贩，一天的劳动宣告结束。等到一家人吃过晚饭，已是晚上八九点钟，他倒到床上就呼呼大睡，第二天继续早早起床，周而复始，残酷地向体能极限挑战。他们从中赚取每斤两元钱左右的差价，苦苦支撑着一家人的生计。

生活的艰难，让他早早品尝了人世的冷暖，同时也磨砺了他坚韧的性格。看着同龄人背着书包不屑的眼神，他在意，但并不自卑，他深信自己的肩膀有着他们难以企及的坚强。巨大的付出与微薄的回报，他无奈，但并不屈服，他坚信勤劳的双手有着改变命运的力量。

最困难时，他一天只能赚2分钱，一包七分钱的香烟都买不起。结婚那天，才第一次穿上鞋子，袜子还是穿哥哥的。为了让一家人过上好日子，他先后种过木耳，当过炊事员、农技员，倒过果树苗，到1975年，他已经为自己积攒下5万余元的资金。

1983年4月，他承包了当地一家连年亏损的异形玻璃厂，当年就净赚20多万元，赚到人生第一桶金。1987年，他联合11个股东集资600多万元，在原厂的基础上，成立了中外合资福耀玻璃有限公司。后来，他不断引进新技术、新设备，产品规格从当初的十多种迅速扩大到1万多种，生产的汽车玻璃占据中国汽车玻璃71% 的市场份额，并成为世界第三大汽车玻璃厂商。

因为“坚持企业家的使命感和责任感，不以物欲为目的的挑战极限，挑战尖端，保证企业长期持续有效地改进创新。”2009年5月30日，在摩洛哥蒙特卡洛举行的颁奖大典上，他力挫群雄，从来自世界43个国家10000多名企业家中脱颖而出，荣获了有着企业界奥斯卡之称的“安永全球企业家奖”，这也是该奖项设立23年以来，首位华人企业家获此殊荣。

在艰难创业的同时，他始终没有忘记过自己的社会责任。他常说：“人活一世，就是为了给他人带来幸福。”从1983年第一笔捐款至今，他的个人捐款已达50亿元。仅2010年至2011年4月捐款就达12亿元：青海玉树地震1亿，西南五省区市干旱2亿，福州市图书馆4亿，福清市公益事业3亿，厦门大学2亿。2009年2月12日，他公开宣布将他个人持有的福耀玻璃股份的70%用来成立河仁慈善基金，按照福耀玻璃当日收盘价6.49元/股计算，这部分股份达到43.8亿元。历经三年与中央各部委的沟通磋商，与各领域专家的论证指导，2010年12月正式获批，2011年4月正式过户，成为中国目前资产规模最大的公益慈善基金会。

因此，他先后荣获中华慈善事业突出贡献奖、爱心中国第二届中华慈善人物、中国最具爱心慈善捐赠个人等荣誉称号，并入选2010中国心灵富豪榜。2011年4月26日，他以2010年个人捐款逾10亿元的突出表现名列榜首，荣获2011年度“中国首善”称号。

他就是福建的曹德旺——中国玻璃大王。30年来，他专心做汽车玻璃，他和他制造的玻璃一样，闪耀着一颗中国企业家最晶莹剔透的心。他说：“一个企业家要把事情做好，一定要热爱自己的国家，这种热爱不仅会给自己带来财富，而且还会成为做事业的动力。”的确，因为他有一颗晶莹剔透的玻璃心，他的事业越做越大，他的人格越来越美。